宇宙に行く人たち

最近、宇宙に行く人たちの話をよく聞く。

Dice-Kさんは22億円払っていくそうだけれど、もう少しお手軽なサブオービタルの宇宙旅行に行くことになっている方は、世界ですでに200人に達しているという。IT関係の会社にお勤めの木達一仁さんもその一人。会社がバックアップしてのこと。

「地球の歩き方」ならぬ「宇宙の歩き方」という本まで出版される時代になった。そのうち、「火星の歩き方」とか「木星の歩き方」という本が出るようになるのだろうか。

先日も、弾道飛行の宇宙旅行に申し込んだという方がお見えになった。IAC福岡で、UNISECブースに立ち寄ってくださったのだそうだ。九州在住のごく普通の若い方。

この旅行に申し込む決心をするには、二つのハードルがある。お金のことと、安全のこと。

安いといっても、1000万円を越す買い物だ。ほんの十分かそこら無重力体験をして、地球を少し高いところから眺めるためだけに庶民が払おうと思う額だろうか。思わず聞いてしまった。

「よく、1100万円もありましたね」
「あと2年あるので、足りない分はこれからためるんです」

なるほど。目的があれば、それくらいはためられるだろう。

安全のほうは、そういうわけにはいかない。弾道飛行といっても、飛行機ほどの信頼性が確保されているわけではない。

「ご家族は賛成しておられるんですか？」
独身の彼には、養うべき家族はいないけれど、親兄弟はいるだろう。
「まあ、うすうす知っているみたいです」

野口宇宙飛行士のフライトで船長をされていた女性宇宙飛行士の方の言葉を思い出す。二人のお子さんがいらっしゃる。コロンビア号の事故の後のフライトで、こわくなかったかという質問に対しての答え。力をこめて話された。

「私も家族も100％安全だとわかっていますから」

実際にスペースシャトルで事故があったのに、100％安全だと言い切れるのはなぜだろう。宇宙飛行を宣伝すべき宇宙飛行士がネガティブなせりふを口にするわけはないし、彼女はもともと軍のパイロット。当初から死ぬ覚悟はあるだろうし、あるいは、できると信じ込む技を会得しておられるのかもしれない。

松浦晋也さんの「スペースシャトルの落日」を読んで、背筋が少し寒くなったのは、私だけではなかろう。

そうはいっても、何が自分にとって大切なのかは、人によって違う。「宇宙に行く人たち」にとっては、宇宙に行くというそのことが何よりも大切なのかもしれない。

いっしょに話を聞いていた女子学生にどう思うか、あとで聞いてみた。今回のブース展示を切り盛りしてくれたしっかり者の彼女は、即座に答えた。

「私は行きません」
そして、
「そのお金は地球上で使います」とにっこり。

「宇宙に行くという衝動に突き動かされている人」にとって、この答えはきっと理解できないだろう。これがたとえば夫婦だったら、どうなるだろう。1100万円という庶民にとっての大金を、「家を買う頭金」にするか「宇宙旅行」に使うか。

この問いに対する答えが、一国の宇宙政策の根幹にあるような気がしてならない。日本はどちらだろう。日本国民はどちらを選ぶだろう。

願わくば、宇宙に行く人たちと行かない人たちが、平和に共存できますように。